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兄のレースを観てモトクロスに開眼

── まず最初に、モトクロスを始められたきっかけは何ですか？

小学校1、2年の時に父に連れられて、兄のモトクロスのレースを見に行ったんです。そうしたらすごく楽しそうで、ただ見てるだけじゃつまらなくて、「自分も乗りたい！」と乗らせてもらったのが最初です。当時はスクーターのエンジンを載せたオフロード仕様のヤマハPW50というマシンに乗っていました。

── 初めてバイクに乗った時、レースに出た時の感想は？

よく憶えてないんですが、後でおばあちゃんに聞くと、自転車に乗るより早くバイクに乗っていたそうです（笑）。50ccのバイクはまるで遊園地にありそうな、自分で漕がなくても動く便利な乗り物という感じでした。
最初のレースは小学校1年か2年の頃、群馬県の榛名のコースで、小さい子ばかりが走る草レースに出ました。とにかくビリだったことしか憶えてませんね。

── その後のレーサー・鈴木沙耶の戦歴を聞かせてください。

モトクロスを遊びでちょっとやった後、一度ロードレースをやりました。PWのバイクにスクーターのタイヤを履かせて、榛名のサーキットを走ったり、青木三兄弟のレースに出たりして、そこからまたモトクロスに戻りました。
小学校6年生か中学１年の時に、BPスーパースプリント・スーパーレディスというレースで初めてチャンピオンを獲ったんです。次の年は「絶対1位を獲らなきゃ」というプレッシャーで、転んでばかりでランキングは2位。次の年はまた1位になりましたが、結構大変でした。

── お父さんが一貫して、沙耶さんのレース生活をサポートされてきたんですね。

うちの父は、親子でキャッチボールをするのが夢だったのですが、脊髄損傷であまり自由に動けなくなったんです。でもバイクだったら傍で見ていられるし、ずっと一緒に関っていられる。だからレースには必ず来て、アドバイスしてくれます。ミスをすると「何だあそこは！」とか、すごく怖いので、昔はそのたびに「ハイッ！」って緊張してました。今は指摘されたことを「こういうことか」と考えて走っています。
モトクロスって個人競技のように見えますが、1人じゃ絶対できなかったし、父には感謝しています。他にもたくさんの人にサポートしていただけて、本当に感謝です。

レースは心理戦、頭脳戦

── レースが始まる直前は緊張しますか？

すごく緊張しますね。あの緊張感が好きっていう人が結構いますけど、自分は大嫌いです。特にレースの当日、練習走行が終わって、そこからレースまでの時間がつらいです。

── 第一コーナーに突っ込むのは怖くないですか。

怖いですよ。スタートが悪いとみんなが見えるので、いつ誰が目の前で転ぶかとか、考えたりします。自分も人にぶつかったり、転んだら、といろいろ考えますね。絶対にコケないように気をつけています。

── 走っている時は、どんなことを考えていますか？

自分はいつもスタートが悪いので、1位を獲るには何人も抜かなきゃいけないんです。だから前の人がアウトに行ったらイン、インに行ったらアウトとか、とにかく前の人をどう抜くかを常に考えています。2位のままラスト数周になった場合も、トップの人をずっと後ろで見ていて、「次の周のここでなら抜ける」とか計算しています。
逆にトップを走っている時は、ラスト一周で転んだらどうしようかと考えてます（笑）。以前、最後のチェッカーを前に普通に走ってたら差されそうになったことがあるんでよ。それ以来、レースの最後の周は絶対にコケないように行こうと、そればっかり考えています。もし転んで終わったら、後でみんなにどう言われるかとか、1位になったら表彰式で何て言おうか、とか（笑）。でも1位でも抜かれることがありますから、いつも必死ですよ。

── 5年連続の全日本モトクロスの女王として、次の目標は何ですか？

国際B級のレースで、これまで一回だけ予選通過したんですが、今年も挑戦するつもりです。国際B級ではRM-Z250に乗るので、車高が高くて足が届かないんです。またがる時は踏み台を使うし、倒れた時はもうたいへんですよ（笑）。
将来はいつか、国際A級クラスに上がりたいですね。A級になるにはポイントをたくさん取って、全日本のシリーズで6位以内に入らないといけないので、結構かかりそうですけど。

レディス・モトクロスってどんな世界？

── レディスのモトクロスが始まった頃はどんな様子でしたか？

全日本は2000年からですが、それ以前にも各地方でレースはあったんです。埼玉県の「BPスーパースプリント」にも全国からレディスの選手が来ていました。今30歳代後半のレディス第一世代で、すごく速い人もいました。

── これからモトクロスを観戦する人に、アドバイスをしていただけませんか？

やはり、まずスタート後の第一コーナーで、誰が抜け出すかが見所です。あとは大きなジャンプとか。自分は1位争いをしているレーサーたちが、どこで抜くんだろうと考えながら観るのがおもしろいですね。
レディスにも、男みたいな走りの選手が結構いるので、彼女たちをぜひ見て欲しいと思います。自分の走りは、あまりおもしろくないので見なくてもいいですけど。よく「安定してる」と言われますけど、実際にはすごく焦ってるし、ミスも多いんです。

── モトクロスが速い人というのは、何が違うのですか？

コーナーとか、何かが違うんです。自分はコーナーがすごく遅くて、スムーズじゃない。滑ると焦るので慎重に回るんですけど、上手い人はわざと滑らせて回っていきます。練習次第で上手くなるとは思うんですが、やはりセンスによる部分があって、練習をあまりしないのにすごく速い人も結構いますよ。

── 女性ライダー同士ならではの話題や、困り事などはありますか？

友達の女の子と、男性レーサーの誰々がカッコイイとか話しています（笑）。モトクロスに関係ないこととかも、たくさん話します。女の子同士で大阪のUSJ（ユニバーサル・スタジオ・ジャパン）に行って遊んだこともありますよ。困り事というのではありませんが、女の人で125ccに乗っている人がほとんどいません。やはり大きいバイクだと足がつかないし、乗れてもそんなに速くは走れないんですよ。

レーサーをもっと増やすには？

── モトクロスを含めモータースポーツの競技人口が最近減ってきているんですが、この状況をどう打開したらいいでしょうか？

「お金が足りない」という理由でやめちゃう人は結構多いですね。修理代や遠征費などで、年間に100万以上のお金がかかります。簡単に出せる額ではないですから、親に応援してもらったり、アルバイトをしたりしてレース資金を工面している人は多いですね。
自分はまだ学生なので、父に払ってもらっています。タイヤやウェア、ブーツ、ヘルメットなどは、スポンサーがついているので、そこはお金はかかりません。だいたい中学・高校くらいの選手は、両親もレースに来て家族でサポートしている場合が多いですね。

── どういうきっかけがあれば、レースの世界に入ってきてくれるのでしょうか？

知り合いと一緒にレース場に来て、「おもしろそう」って始める人はいます。ボーイフレンドに連れられて来る女の子も結構いるんですけど、その子たちはみんなつまらなそうですね（笑）。とにかくレースを一回観れば、おもしろさは伝わるはずなので、なるだけたくさんの人に観てもらいたいと思います。
ただ、レースを観て「楽しそうだね」とは言っても実際にやる人は少ないので、もう少し手軽にできたらいいのかなって思います。福島県や埼玉県には、バイクもヘルメットもグローブも全部レンタルできて、体一つでモトクロスを楽しめるコースがあるんです。そういうところがもっと身近にあったら、「それじゃ行ってみるか」となるんじゃないかな。
それと、とくに地方のコースなどはトイレが汚いんです。もっと女性をと言っても、これでは厳しいですよね。大学の友達も「見に行きたい」と言ってはくれますが、やっぱり来ないですよ。

モトクロスをもっとよく知ってほしい

── レースをもっと盛り上げていくために、メーカーや小売店、一般ライダーに対して、何かリクエストはありますか？

例えばバイク屋さんに、モトクロスのポスターを張ったらどうでしょうか。自分がモトクロスをやっていると言うと、「あ、崖登るやつ？」とか言われるんですよ（笑）。みんなトライアルと間違えているんです。テレビでよくやっているように、車を何台も並べて飛び越えたりすると思ってる人もいて、ずいぶん誤解されている気がしますね。

── なるほど、まずは社会に正しく認知してもらう必要があるのですね。

中学校や高校で、サッカーとかの部活で試合に行く時は学校が公欠扱いになるんですけど、「モトクロスの全日本レースで」と言っても公欠にならないんですよ。それでMFJ（財団法人 日本モーターサイクルスポーツ協会）が書類を作ってくれて、それを学校に提出したら、群馬県では公欠扱いされるようになりましたが、ならないところもたくさんあります。全国でまだ公欠になるところは少ないので、全日本のレースとかは大変です。
もうひとつ疑問に思うのは、例えばサッカーなら受験の時にスポーツ特待などの制度が受けられますね。それがモトクロスだと、あんまり優遇されないし、制度もないと思います。自分も高校受験の時は、書類にモトクロスと書くと逆にイメージが悪い気がして、書きませんでした。高校から大学に行くときは書きましたが、特待は受けなかったです。

── 社会的には、バイクはまだマイナスのイメージがあるのが現状です。普段はバイクに乗らず4輪を運転されているそうですが、何か感じることありますか。

4輪に乗っていて、信号待ちの時、スクーターなどが後ろからするすると前に出てきたりすると、危ないなと感じます。
高速道路の2人乗り解禁というニュースも、最初聞いたときはちょっと驚きました。高速では後ろからあおられたりすることもあるので、くれぐれも気をつけてほしいと思います。2人乗りのほうが運転は慎重になるという利点もあるそうなので、それならいいと思いますが。

── 最後に、鈴木さんにとってバイクの楽しみとはなんですか？

できないことが、できるようになること。そこが一番楽しいですね。何でもそうですが、練習すると、その成果がレースに出てくるでしょう。それがやっぱり嬉しくて、練習した甲斐があったと思えるんです。全日本のレースは4月から10月までの全10戦あるのですが、レースの無い土日はほとんど練習しているし、レースが終わってオフになってもずっと練習ばかりしています。

── 女王の座は当分揺らぎそうにありませんね。今日は楽しいお話をありがとうございました。

（2005年2月9日（水）　於：東京品川・NMCA）